L’executive search è un processo di ricerca diretta e selezione del personale mirato a trovare i manager più adatti a ricoprire posizioni dirigenziali all’interno di aziende e organizzazioni. Questo processo viene portato avanti dal consiglio di amministrazione di un’azienda o istituzione, da altri dirigenti all’interno dell’organizzazione stessa o da una società esterna composta da professionisti dell’executive search, anche chiamati “cacciatori di teste”. L’attività di executive search può essere portata avanti per posizioni senior per le quali esiste un ristretto e qualificato numero di candidati idonei di alto livello da contattare in modo riservato, come ad esempio ruoli di Presidente, Vice Presidente, Direttore Generale o Senior Manager.

Il servizio di consulenza è retribuito dall’azienda cliente e mai dal candidato prescelto. I potenziali candidati sono identificati, valutati e presentati al cliente sulla base della corrispondenza ad un profilo professionale congiuntamente sviluppato e definito, verbalmente o per iscritto, da società di consulenza e azienda cliente. Di norma, i candidati non sono attivamente alla ricerca di lavoro: è compito del consulente contattarli e presentare loro una proposta, nell’ottica di portarli a valutare la nuova opportunità professionale ed eventualmente accettare la proposta dell’azienda committente, spesso concorrente all’interno dello stesso settore o di un settore vicino.

Le società che operano su base retainer vengono incaricate dalle aziende di identificare il candidato più adatto ad occupare una specifica posizione; normalmente questo accade per posizioni senior per le quali esiste un ristretto e qualificato numero di candidati idonei di alto livello da contattare in modo riservato. Le società che operano su base contingency invece vengono pagate solo in caso di successo dell’incarico.

Il processo di executive search parte dall’analisi delle esigenze specifiche dell’azienda, che verrà consigliata fin da subito sul tipo di requisiti da ricercare. Dopo aver lavorato su un target con l’azienda committente, il processo procede con uno scouting al fine di stilare un elenco di possibili candidati che verranno poi sottoposti ad un colloquio. Data la cruciale importanza dei network, le società di consulenza si impegnano molto a coltivare e aggiornare la propria rete di contatti, in modo da trovarsi sempre pronte all’assegnazione di un incarico.